주석은 외롭다. 나는 아무리 생각해도 쉽게 떠오르는 전형의 성공모델인 ‘미국식 힙합/랩스타’의 모양새를 온전히 지니고 있는 랩퍼는 대한민국에서 주석 말고는 떠오르는 이가 없다. '코디'의 힘을 빌어 힙합/랩스타 컨셉트로 우스꽝스럽게 등장한 이들은 물론 제외하자-컨셉트를 역으로 자신의 진짜 모습으로 바꾸어 가고 있는 '크라운J' 정도는 주목해야 하지 않을까 싶기도 하지만-.

드렁큰 타이거로 대표되는 한국 힙합 스타들의 성지인 ‘무브먼트’는 힙합과 반(反)힙합의 경계에서 한국 특유의 서정적 공감대를 기반으로 한 음악을 들려준다. 이들은 차라리 ‘언더그라운드’스럽지만, 숨막힐 정도로 철저한 기획에 의해 탄생한 가수와 음악의 반작용 효과를 톡톡히 보며 주류에서 성공했다. 월급쟁이 아저씨들의 회식 후 노래방에서도 랩합창이 울려 퍼지게 만든 MC몽으로 대표되는 인기가요식 성공모델은 아무리 유연하게 마음을 먹어도 '힙합'문화 안에 포함시키기는 힘들긴 하지만 어쨌든 한국에서 랩음악이 성공하는 하나의 방식이다. 여기에 메이저 데뷔라는 자기함정에 빠져 위 두 가지 경우를 마구 믹스해놓은 듯한 실망스러운 데뷔작을 내놓은 슈프림 팀처럼 기이하게 소비되는 '홍대랩괴물'들이 MC몽 이후의 성공모델로 자리잡을지도 모르겠다.

하지만, 주석이 표방하는 ‘블링’한 ‘미국식 힙합/랩스타'는 아이러니하게도 대한민국에선 성공모델이 절대 아니다. 그도 그럴 것이 시장이나 성공자체의 스케일이 다르고, 아티스트 본인이나 대중마저 그것을 받아들이는 정서적인 간극은 미국의 그것과 너무 벌어져있다. 여기는 미국이 아니라 대한민국이 아니던가? 결국, 자생적이지 못한 것은 흉내내기나 컨셉트로 전락하고 조금만 빈틈을 보이면 우스꽝스럽게 보이기 마련이다. 물론, 그렇기 때문에 역으로 자기희화의 도구로 쓰이기도 한다.

그럼에도 주석은 그것들에 악영향을 받지 않을만한 대한민국 유일한 랩퍼다. 한국 언더그라운드 힙합의 1세대라는 이력을 가지고 있음은 물론, 현재 올라선 위치와 그의 아우라는 직접 그린 밑그림 아래 소위 마니아라 불리는 이들과 일반대중 모두를 자신이 꿈꾸던 한 곳으로 착실히 올려놓은 결과이기 때문이다. 그의 데뷔EP [Only The Strong Survive]부터 세 번째 앨범 [Superior Vol.1 : This Iz My Life]까지는 힙합불모지에서 나이 어린 언더그라운드 랩퍼가 힙합적인 방법론을 잃지 않고 가장 세련된 메인스트림 힙합스타로 자수성가하는 유일무이한 과정이었기에 한국힙합 역사에서 가장 중요한 기록 중 하나이다.

다소 맥 빠졌던 [Superior Vol.2 : Seoulcity's Finest] 이후, 정확히 5년 만에 주석이 [All Or Nuthin']라는 비장한 타이틀을 들고 돌아왔다. 

"힙합에서는 흔한 클럽튠일수도 있으나 요즘 가요계(흔히 말하는 오버그라운드)에서 힙합은 사라져가고 모두가 발라드에 랩을 섞은 형태로만 연명해나가는 안타까운 모습에 과감히 던진 카드입니다." - 주석의 블로그에서 발췌

주석은 역시 주석이다. 5년 만의 등장이지만, 그는 여전히 자신이 꿈꾸는 힙합에 대한 확실한 비전이 있다. 앨범을 대표하는 "POP&DROP"은 어떻게 바라보느냐에 따라 비아냥의 대상이 될 수도 있는 곡이지만, 단순 흥행을 위한 클럽튠이라기 보다는 주석이 스스로 가요계에서 자신이 힙합퍼로서 어떤 역할을 맡아야 하는지 방향을 잡은 곡이기에 난 무조건적인 지지를 보낸다.

하지만, 애석하게도 이번 앨범에 대한 지지는 쉽게 보내기 어렵다. 주석이 가장 빛을 발하는 순간은 자신의 존재감 하나로 곡을 이끌어 갈 때였다. 치열하지만 치열함의 대상은 그리 중요하지 않은, 그것이 무엇이든지 극복해나가는 비장함과 자신감이 동시대 가장 세련된 비트 위에 펼쳐지는 상황 자체가 주석이 보여줄 수 있는 거부할 수 없는 매력이다. 하지만, 이번 앨범에서 인트로 격인 “J’s On Fire”와 “All Or Nuthin’”을 제외하고는 그런 순간을 접하기 어렵다. 더구나 랩 자체도 이전보다 힘은 들어갔지만, 비트에 착 달라붙는 유연한 느낌은 줄어들어 아쉬움이 많이 남는다. 유명 아티스트의 오랜 기다림 끝의 복귀에는 으레 큰 기대감이 동반된다. 많은 이 역시 주석의 가장 매력적이었던 순간만을 조합해 기억하며, 그가 멋지고 강렬한 한방을 준비했기를 기대했을 것이다. 더군다나 2000년대 초반 주석의 전성기를 함께 한 팬들은 그의 공백기에 딱히 그를 대체할 랩퍼를 찾지 못하였기에 기대치가 더욱 컸을 것이다. 하지만, 사랑노래로 절반 정도를 채운 그의 복귀작은 지난 네 번째 앨범보다 더 맥 빠지는 결과물이다. 앨범의 구성이야 아티스트의 몫이라지만, 성공적인 복귀를 위해 좀 더 강렬한 맛의 진수성찬을 차려줘야 하지 않았을까 싶다.

이번 앨범은 스킷 “Message from Choo”에서 추신수 선수가 남긴 말처럼 '이기기 위한 싸움'이 아니라 '지지 않기 위한 싸움'처럼 보인다. 5년 만의 복귀로 단번에 정상에 서기보다는 메인스트림 랩스타로서 생명을 이어가기 위한 안전한 구성으로 이루어진 발판처럼 느껴지기 때문이다. 나는 주석이 일반적인 앨범주기보다 더 빠르게 다음 앨범을 내주었으면 하는 바람이다. 그의 대중적인 곡을 그때그때 소비하는 일반 대중보다는 그의 행보를 주목해 온 오랜 팬들에게 희열을 안길 수 있는 매력을 아직 많이 가지고 있다고 생각하기 때문이다. [All Or Nuthin'] 앨범이 후에 그의 오랜 공백 뒤 펼쳐진 음악인생 2막의 시작에서 감을 잡을 수 있게 도와준 징검다리처럼 기억되기를 희망한다. 주석은 아직 젊으니까.




기사작성 / RHYTHMER.NET 남성훈  
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