얼마 전 트위터 DM을 통해 이런 질문을 받았습니다. ‘도대체 하드코어 힙합이 뭔가요? 드럼 강하게 때려주는 뭐, 그런 힙합음악인가요?’. 얼핏 이제는 누구나 다 알고 있을 법한 장르라고 생각했는데, 다시 생각해보니 음악적으로 대충 감은 잡아도 구체적인 정의를 알기는 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 그래서 곧장 지식검색을 한번 해보았죠. 아니나다를까 하드코어 힙합에 대한 당황스러운 해석들이 난무하고 있더군요. 그래서 힙합을 사랑하는 한 사람으로서 펴는 첫 번째 오지랖은 ‘하드코어 힙합’으로 정했습니다(*하드코어 랩이라고도 표기하지만, 여기서는 하드코어 힙합으로 통일하도록 하겠습니다).

사실 하드코어 힙합의 정의는 이미 그 단어 자체에 드러나 있어요. 이 장르의 선구자들인 런 디엠씨(Run D.M.C), 스쿨리 디(Schoolly D), 부기 다운 프로덕션스(Boogie Down Productions), 퍼블릭 에너미(Public Enemy) 등의 랩만 들어봐도 알 수 있듯이 하드코어 힙합은 주로 남자들의 시점에서 매우 공격적이고 직설적인 표현을 담고 있는 랩을 통틀어 일컫는 것입니다(예를 들어 욕설과 직접적인 성적 표현 등). 아직 쥐-훵크(g-Funk)로 대표되는 웨스트 코스트 힙합이 수면으로 부상하기 전에 등장했기 때문에 자연스레 이스트 코스트 힙합의 영향력 아래에서 성장해 왔고요. 그렇다 보니 음악적으로도 매우 육중하거나 둔탁한 드럼과 단순한 샘플 루핑이 주가 됐던, 우리가 흔히 로우(Raw)한 비트라고 말하는 초기 이스트 코스트 힙합의 스타일을 곧 하드코어 힙합의 음악적 특성으로도 말할 수 있었던 겁니다. 하지만, 절대 잊어서는 안 되는 것이 바로 하드코어 힙합은 음악적인 스타일로 구분하는 게 아니라는 점이죠. 랩, 즉, 가사가 어떠한 표현과 내용을 담고 있느냐에 따라 정의되는 것이니까요.


사진: 하드코어 힙합의 선구자 중 한 명인 Schoolly D

자, 그런데 이쯤에서 한 가지 중요하게 짚고 넘어가야 할 부분이 있습니다. 이번 글을 쓰게 된 가장 큰 이유이기도 하고요. 제가 여기저기 게시판을 둘러보고 검색을 해보니 의외로 많은 분이 하드코어 힙합에 대해 아래와 같이 해석하고 있더군요.

“하드코어 힙합은 단순히 공격적이고 직설적인 내용의 힙합을 말하는 것이 아니라 ‘순수한 힙합’, 혹은 ‘본질을 잃지 않은 힙합’을 일컫는 것이다.”

한 마디로 말씀드리자면, 이러한 해석은 너무 확대해서 해석했다고 할 수 있겠습니다. 물론, ‘hard-core’라는 단어에 ‘핵심적인’이라는 뜻이 담겨 있긴 합니다(가끔 핵심을 얘기하라고 할 때 ‘코어를 얘기해보라.’라고 말하곤 하죠). 그러나 하드코어 힙합에서 ‘hard-core’는 포르노 영화나 B급 영화 등에서 볼 수 있는 노골적이고 거침없다는 의미에 가깝다고 할 수 있습니다. 예전에 가리온이 두 번째 싱글 [그 날 이후]를 발표했을 때 하드코어 힙합에 대해 위와 비슷한 발언을 한 적이 있었습니다. 하지만, 절대 혼동하시면 안 됩니다. 당시 공연장에 있었던 (99% 확실한) 제 기억에 따르면, 가리온이 언급한 ‘본질에 더 다가가는 힙합이 하드코어 힙합’이라는 말은 자신들이 새롭게 또 하나의 의미로 정의하고 싶다는 거였지, 현재 장르로서 언급되는 하드코어 힙합의 의미 자체를 부정했던 것이 아니었습니다.

또 한 가지 많이 궁금해하시는 것 중 하나가 바로 하드코어 랩과 갱스터 랩(Gangsta Rap)의 차이일 겁니다. 일단 큰 특성 면에서는 두 장르가 다르지 않아요. 단지 갱스터 랩은 실제 갱 출신이거나 그들과 연관 있는 –N.W.A로 대표되는-랩퍼들이 갱스터의 삶(주로 총, 마약, 여자와 관련된)에 초점을 맞춘 내용의 랩을 발표하고 큰 반향을 일으키게 되면서 또 하나의 장르로 자리잡게 된 것이죠. 이렇게 생각하면 쉽게 구분이 되실 겁니다. 둘 다 공격적이고 직설적인 랩 음악인 건 같지만, 하드코어 힙합은 갱스터 랩이 다루는 주제의 범위보다 더 포괄적인 내용을 담는다는 것! 갱스터 랩은 최초 하드코어 힙합의 영향력 아래에서 탄생했지만, 곧 갱스터 랩이 엄청나게 대중적인 인기를 얻으면서 하드코어 힙합을 대중에게도 알리게 되었다는 점은 흥미로운 사실이라고 할 수 있고요.

다시 한 번 강조하고 싶은 건 하드코어 힙합은 거침없고 노골적인 표현과 내용들을 담아내는 랩을 통틀어 일컫는 장르이기 때문에 비트의 스타일로 구분할 수 없다는 점입니다. 단지 초기 하드코어 힙합이 인종차별 문제 등, 흑인사회와 관련한 주제에 주로 시선을 들이댔다면, 오늘날에는 그 범위가 스웨거(Swagger)와 파티 등으로 확대되었다는 것이 달라진 점이라고 볼 수 있겠네요.

*힙합/알앤비 음악과 관련하여 평소 궁금하거나 모호하게 생각했던 점들이 있다면, 리드머 트위터(@inplanet)로 질문해주세요~ 퀘스쳔러브(?uestionlove)에서 가능한 궁금증을 해결해드리도록 하겠습니다~