글: 강일권

‘리드머 첨삭지도’는 각종 매체(온•오프 잡지, 신문, 방송 등)에서 흑인음악, 또는 관련 대중문화의 기본적 이해가 부족한 상태로 작성되어 잘못된 정보나 왜곡된 내용을 전파할 우려가 있는 공식적인 글을 콕 찍어내어 대놓고 태클을 거는, 장르 문화와 흑인음악 바로 세우기를 위해 리드머가 기획한 도발적인 프로젝트입니다. 단, 글과 말의 출처가 된 매체는 밝히되 실명은 거론하지 않는다는 걸 규칙으로 합니다.

"펠라스가 자신들 음악 소개할 때 '저희는 흑인음악을 합니다.'라고 말씀하셨는데, 사실은 올바른 표현이라 생각하지 않습니다. 인종적 편견을 조장할 뿐 아니라 (장르에 대한) 정확한 이해도 아니신 것 같아요. 그냥 본인들 음악의 장르를 얘기해주셨으면 합니다."

이상은 지난 6월 9일 방영된 KBS [TOP 밴드 2]에서 알앤비/소울 밴드 펠라스(FEllAS)의 무대가 끝나자 4인의 심사위원 중 한 명이 한 발언이다. 우선 해당 발언을 한 뮤지션은 장르와 취향을 떠나 한국대중음악 판 속에서 존경을 보낼만한 존재다. 하지만 ‘흑인음악’이라는 용어에 대한 의미적 편견을 조장할 뿐 아니라 (장르에 대한) 정확한 이해가 모자란 발언이 방송을 통해 공식적으로 전파되었기에 음악적 존경심은 잠시 뒤로 밀어두도록 하겠다. 그도 만약 록 음악과 관련하여 이와 같은 일이 생긴다면, 바로잡아주기에 나설 것이라 믿기에….

‘흑인음악’이라는 표현이 ‘인종적 편견을 조장한다.’라는 부분을 보자. 이것이 왜 무리한 발언인지를 꼬집기 위해선 일단 의외로 많은 이가 단편적인 지식과 편향적인 생각을 바탕으로 인식하고 있는 ‘흑인’이라는 단어부터 짚고 넘어가는 게 순서겠다. 일단 ‘흑인’은 사회적 수용 범위 안에서 인종적 분류를 위해 사용되는 ‘흑색 인종에 속하는 사람’을 뜻하는 단어로 그 자체로 비하나 차별의 의미를 지니지 않는다. 때문에 만약, 저 옛날 백인들이 아프리카의 흑인들을 노예로 부린 것을 비롯하여 여전히 알게 모르게 사회 곳곳에서 이루어지는 인종차별 문제를 ‘흑인’이라는 단어 자체에 투영시킨 것이라면, 가도 너무 멀리간 셈이다. 자연히 ‘흑인들이 (주로) 하는 음악 장르’내지는 ‘흑인들이 만들어낸 음악 장르’를 뜻하는 ‘흑인음악’은 인종적 편견을 내포하고 있지 않다. ‘(백인에 비해 낮은 계급의) 흑인들이 하는 음악’이 아니라는 소리. 단, ‘흑인음악’은 한두 개의 특정 장르가 아니라 훨씬 광범위한 분류이기 때문에 엄밀히 따지자면, 주력하는 장르명을 이야기하는 것이 좀 더 바람직한 표현이겠으나, 오늘날 알앤비/소울과 힙합이 흑인음악 속의 대표적인 장르인 걸 고려하면, ‘흑인음악을 한다.’라는 말이 ‘올바른 표현이 아닌’건 아니다. 무엇보다 해당 장르의 중심지인 미국 내에서도 이 음악들을 포괄하는 카테고리로 ‘Black Music’이라는 명칭이 있다. 비록, 'Black Music'이라는 명칭이 자주 사용되진 않지만, 어쨌든 ‘(장르에 대한) 정확한 이해’를 하지 못한 건 펠라스가 아니다.

자, 지금까지는 사전적 의미만을 근거로 들었고, 이제부터가 진짜 중요하다. 우리말과 달리 미국에서 ‘흑인’을 뜻하는 단어는 여러 가지다. 그들은 인종, 연령, 성적기호 등에 기반을 둔 집단이나 개인의 상호 간 갈등을 최소화하기 위해 법률적으로 위배되지 않는 표현들을 정해놓았는데('Political correctness'), 이에 따라 흑인을 일컫는 대표적인 표현이 ‘Black’, ‘Negro’, ‘African- American’, ‘Black American’ 등이다. 여기선 이번 문제와 직결되는 표현인 ‘Black (혹은 ‘Black People’)’에 주목하자. 혹자들은 ‘검다’라는 말의 기저에 인종차별 의식이 깔려 있으며, 실제 미국에서도 논란이 된다고 한다. 사실은 어떨까? 후자는 어느 정도 맞는 말이며, 전자는 매우 과장되어 있다. 앞서 언급했던 인종적 분류를 행하는 중심에 백인이 있었고, 따라서 ‘Black’이라는 말의 기원이 백인에 의한 것이기 때문에 차별이라고 여길 수도 있지만, 그 기원이 확실하지도 않거니와 무엇보다 역사적으로 마틴 루터 킹 (Martin Luther King Jr.) 목사, 흑인해방운동가 스토클리 카마이클(Stokely Carmichael/'Black Power'를 외친 인물) 등을 비롯하여 여러 흑인 지식인과 엔터테이너들은 스스로 ‘Black’이라는 단어를 전면에 내세워왔다. 일각에서는 아직도 ‘이것은 백인의 차별적인 시선에 대한 대항의지를 역설적으로 표현한 것일 뿐’이라고 주장하곤 하는데, 단어는 그 기원을 살피는 것도 필요하지만, 시대의 흐름을 통해 어떤 의미로 정착되고 상용되는지가 매우 중요하다. ‘Black’은 흑인을 비하하는 ‘깜둥이(Nig*er)’와 동일 선상에 있는 단어가 아니다. 

물론, 이 단어를 두고 논란이 없던 건 아니다. 80년대, 우리네 심사위원처럼 인종적 편견을 우려한 몇몇 흑인지식인들에 의해 ‘Black’을 대체할 단어가 필요하다는 주장이 여기저기서 불거지기 시작했고, 그래서 등장한 게 바로 ‘African-American’이다. 실제 ‘African-American’은 이후, 꽤 오랫동안 ‘흑인’을 뜻하는 가장 바람직한 표현으로 군림해왔다. 국내의 많은 이도 미국에서 흑인을 지칭할 때 이 표현을 쓰는 것이 인종차별을 피하는 것이라 생각할 것이다. 그런데 이 역시 근래 들어 반감을 사고 있다. 이미 오래전부터 흑인은 모두 순수 아프리카계가 아니었음에도 ‘아프리카계 미국인’으로 한정하고 있기 때문이다. 

여기서 주목해야 할 점! 오늘날 벌어지는 ‘Black’과 ‘African-American’을 놓고 벌어지는 논란의 쟁점은 이 단어들이 ‘인종차별적 의미를 내포하고 있느냐, 아니냐’가 아니라, (흑인이라는 인종 안에서) 그들의 몸속에 흐르는 피와 출신지, 즉, ‘정체성을 정확하게 반영하느냐, 하지 못하느냐’가 주라는 것이다(이는 지난 2011년 NBC 방송에서 발표한 설문 조사 결과에서도 잘 드러난다). 이번 시간에 문제가 된 저 발언처럼 단순히 ‘흑인’이라는 단어와 ‘인종적 편견’을 직결하여 생각하는 건 일차원적이고 시대를 읽지 못하는 행위라 해도 과언이 아니다. 오히려 모든 흑인을 ‘순수 아프리카계’로 묶는 저 단어야말로 흑인사회 내에 도사린 차별로 오해받을만하다. 

그런데 이런 증언들이 있다.

“모르는 소리 하고 있네. 내가 미국에 사는데 흑인에게 ‘Black’이라고 불렀더니 당장에라도 한 대 칠 것처럼 쳐다봤거든?!”

이거 정신 단단히 차리고 상황을 곱씹어봐야 한다. 생각해보라. 어느 나라건 상대를 부를 때 이름이나 경칭을 사용하지, 그 사람의 인종으로 부르진 않는다. 잘 알지도 못하는 사람이 ‘흑인아~’라고 부르니 열 받을 수밖에. 만약, 반대의 상황이라면, 우리라고 안 그러겠는가? 이러한 일화만으로 ‘Black’이라는 단어 자체에 인종차별이 내포되어 있다고 주장하기엔 매우 무리가 있다는 얘기다. 여담으로 한국인 유학생이 흑인에게 ‘African-American’이라고 부르자 “난 아프리카계가 아니다. 그냥 ‘Black’으로 부르라.”라고 했다는 일화도 있다. 

흑인들이 주체가 된 미국의 대표적인 인기 엔터테인먼트 방송국인 BET의 정식 명칭은 'Black Entertainment Television'이며, 세계적인 힙합 뮤지션 칸예 웨스트(Kanye West)와 게임(Game)이 함께한 “Crack Music”이란 가사 속에는 ‘Black Music’이란 표현이 아무렇지 않게 등장한다(‘That real black music’ –Crack Music). 또한, 세계 온라인 음악시장에서 절반이상의 점유율을 자랑하는 '아이튠즈 뮤직스토어(iTunes Music Store)'는 최근 알앤비와 힙합음악을 위주로 한 ‘Black Music Month’ 특집을 진행하고 있다. ‘흑인’이나 ‘흑인음악’이라는 단어에서 선뜻 ‘인종적 편견’을 떠올리는 건, 어쩜 검은 피부에 대한 거부감과 함께 오히려 우리 머릿속에 주입된 ‘흑인은 불쌍하다.’라는 여전한 선입관을 드러내는 게 아닐까…?

오늘의 리드머 첨삭지도 끝.

복습 포인트: 오늘날 흑인을 일컫는 'Political correctness'로써 단어 논쟁의 핵심은 ‘차별’이 아닌 ‘정체성’이라는 것!