캘리포니아 컴튼(Compton) 출신의 켄드릭 라마(Kendrick Lamar)는 지난 해 이맘때쯤 발표한 빅 션(Big Sean)의 싱글 “Control”에서 'I’m the king of New York'이라는 라인이 포함된 직설적인 랩으로 힙합 씬을 크게 뒤집어 놓았다. 논란이 끊이지 않던 이 곡 이후 미국의 수많은 랩퍼들은 켄드릭을 비판하는 형식의 디스 트랙을 내놓기도 했는데, 어떻게 보면 그런 현상이 켄드릭이 곡에서 말했던 ‘게임의 수준을 높이고(raise the bar)’ 다량의 동적 에너지를 씬에 불어 넣는 하나의 계기로써 작용했다.

최근 켄드릭은 8,9월호의 ‘Complex’ 잡지의 메인 커버 모델로서 인터뷰를 가졌는데 그 자리에서 자신이 생각하는 진짜 '뉴욕의 왕'이 누구인지 밝혔다고 한다.

“제가 느끼기로는 비기(Notorious B.I.G.)하고 제이(Jay Z)는 영원히 뉴욕의 왕으로 남을 거예요.”

켄드릭은 더불어 그가 떨군 핵폭탄급 앨범 [good kid, m.A.A.d city]를 발표하기 직전 느낀 엄청난 부담감과 그 이후 세 번째 스튜디오 앨범을 준비하고 있는 지금의 심정에 대해서 밝히기도 했다.

“어느 날 제가 투어 버스 안에서 퍼렐(Pharrell Williams)과 카톡으로 대화를 하고 있었어요. 제가 그에게 물었죠. ‘사람들이 이걸(good kid, m.A.A.d city) 제대로 이해할 수 있을까요?’ 그러자 그는 제게 ‘절대로 너 자신을 의심하지마. 물론 항상 조심해야 되지만, 너의 첫 느낌을 과소평가하지 말라고. 그것이야말로 너의 진정한 마음 속에서 우러나오는 거니까.’ 라고 말해 주더군요. 그래서 이제는 의식적으로 ‘아 내 전 앨범보다 더 좋은 앨범을 만들어야 돼.’라고 생각하지 않아요. 그렇게 잡고 있는 것 자체가 안정을 취하려고 하는 자세라고 생각해요. 더 이상 발전은 없는 거죠. 그렇기 때문에 예전에 만든 것들을 생각 안 하려고 해요. 제가 가장 최근에 쓴 라임과 최근에 내뱉은 플로우와 후렴구가 지금의 제 실력이라고 생각해요.”             

케이 닷은 또한 제이 지와 나스(Nas), 닥터 드레(Dr. Dre)를 언급하면서 그들과 같이 멈추지 않는 영감을 바탕으로 오랜 기간 최고의 자리에 군림한 아티스트들은 자신에게 많은 자극을 준다고 했다.

“그들에게서 배울 점이 정말 많아요. 그들을 보면 마치 한계라는 것이 존재하지 않는 것 같아요. 저도 스튜디오에 들어가면 한번도 느끼지 못했던 감정과 창작열을 찾으려고 노력하고 있어요. 그렇게 할 수 있다는 것은 한 단계 높은 레벨로 올라간다는 것과 같고, 제이 지나 나스, 닥터 드레 같은 사람들은 이미 그 레벨에 있죠. 아티스트로서 새로운 것들로부터 끊임없는 영감을 받는다는 건 축복이에요.”