언뜻 보면, 힙합과 교육이란 두 주제는 별로 연관성이 없어 보인다. 오히려 둘의 사이는 초기 적부터 아주 상반되어서 청소년기의 아이들은 교실에 남아 대학에 가던지 아니면 거리를 떠돌며 음악을 할 것인지를 선택할 상황에 놓이기도 한다. 하지만 이런 현실에서 뉴욕에 위치한 브롱스(Bronx)의 뉴 비전 차터 고등학교(New Vision Charter High School) 학생들은 예외인 것처럼 보인다.

이 고등학교의 청소년 상담 교사로 재직 중인 이안 레비(Ian P. Levy)는 지난 2014년, 아이들에게 흥미로운 방과후 과목을 제안했다. ‘힙합 요법(Hip Hop Therapy)’이라고 이름 붙여진 이 수업은 그들이 청소년기를 거치며 겪는 고민과 아픔을 음악으로 표출할 수 있도록 해방구를 만들어 주었다.

시간이 지나 레비의 프로그램은 조그만 성과들을 보이고 있다. 지난 해 학생들은 경찰의 부당한 폭력으로 희생당한 사무엘 드보스(Samuel Dubose), 프레디 그레이(Fredie Gray), 월터 스캇(Walter Scott) 등을 기리며 [Hoodies Up]이란 믹스테잎을 내기도 했다. 뿐만 아니라 그들의 프로젝트 앨범 커버를 통해 트레이본 마틴(Trayvon Martin)을 기리며 자신들의 얘기뿐 아니라 음악을 통해 타인과 공감하는 모습을 보여줬다.

현재 뉴욕뿐만 아니라 전 미국이 주목하는 이 프로그램이 새로운 교육에 얼마나 도움을 줄 수 있을지 사람들의 관심이 모아지고 있다.