Artist: 심바 자와디(Simba Zawadi)
Album: The Stranger
Released: 2016-03-28
Rating:Rating:
Reviewer: 황두하









작년에 첫 믹스테입 [용기]를 발표하고 씬에 등장한 신인 랩퍼 심바 자와디(Simba Zawadi)는 트렌드에서 벗어나 붐뱁 비트 위에 정석적으로 뱉어내는 랩을 주무기로 했다. 그러나 지나치게 정박에 맞춰 찍어 내리는 라임과 쥐어짜내는 듯한 발성 탓에 깊은 인상은 남기지 못했고, 같은 시기에 떠오른 신예들에 비해서도 두드러지지 못했던 게 사실이다.

그런데 이 같은 음악적 성취와는 별개로, 심바는 가십성 사건들로 화제를 모으기 시작한다. 키스 에이프(Keith Ape)의 한국 힙합 비하 발언에 대한 테이크원(TakeOne)의 대응을 기점으로 불붙은 디스 행렬에 가담하여 하이라이트 레코즈와 얽힌 사건을 밝히며, 파문을 불러일으킨 것. 곡은 곧 삭제되었으나 이후, 씨잼(C Jamm)이 “신기루”란 곡에서 이 일을 또 한 번 언급하면서('심바 같은 래퍼가 디스하면 너는 다구리/rap skill 보다 연습해야 할 건 현피') 논란은 더 크게 재점화됐다. 무엇보다 사건의 진위 여부가 정확히 밝혀지기도 전에 힙합 팬의 여론은 급격히 심바 쪽으로 기울었는데, 그와 동시에 심바 자와디란 이름은 자연스레 장르 팬들의 머릿속에 각인되었다. 이번에 발표한 데뷔 EP [The Stranger]는 이처럼 한 차례 홍역을 치른 그의 개인적인 심정을 바탕으로 완성된 앨범이다.

앨범의 프로덕션은 기본적으로 붐뱁을 바탕으로 한다. 은근한 베이스 라인과 달그락거리는 드럼, 그리고 후주의 색소폰 사운드가 어우러져 급박한 분위기를 자아내는 “5972 급행열차”는 이러한 기조를 보여주는 대표적인 곡이다. 그러나 포문을 여는 “5972 급행열차”와 '90년대 이스트코스트 힙합에서 사용되던 사운드 소스의 활용이 돋보이는 "계모" 이외엔 딱히 귀를 사로잡는 지점 없이 무난한 트랙들이 이어질 뿐이다. 게다가 분위기를 환기할 만한 장치마저 부재하다 보니 6곡밖에 되지 않음에도 후반부로 갈수록 지루함이 든다. 전반적으로 무드 연출뿐만 아니라 중독적이고 감각적인 룹을 잡아내는 부분에서 고민이 아쉬워지는 대목이다.

그런데 본작의 결정적인 약점은 다른 곳에 있다. 바로 심바의 랩이다. 정석적으로 비트를 밟아가는 스타일 자체는 문제될 게 없다. 하지만 그 안에서 전혀 그루브를 만들어내지 못하고, 딱딱하고 밋밋한 플로우로 일관하는 그의 랩은 듣기에 버겁다. 게다가 특별한 포인트 없이 죽 읊어 내려가다가 라임을 놓치는 경우까지 생긴다. 멜로디를 가미한 후렴구 역시 다소 식상한 전개와 너무 반복적으로 사용하다 보니 별다른 인상을 남기지 못한다.

이처럼 음악적인 부분이 뒷받침되지 못한 탓에 심바가 앨범을 통해 전해고자 했던 메시지도 설득력을 잃는다. 씬에 처음 발을 디딘 자신을 이방인으로, 서울이라는 공간을 모질고 사나운 계모로 설정한 표현과 (아마도 심적으로 고생이 많았을) 한차례 고충을 겪은 후 다시 한 번 용기를 내겠다고 다짐하는 가사는 꽤 괜찮은 드라마를 만들어낼 수도 있었지만, 실력의 부재가 몰입을 방해하고 이를 단순한 투정으로 들리게끔 만든다.

결과적으로 [The Stranger]에서 자신을 변호하고 다음 단계로 나아가고자 했던 시도는 그다지 성공적이지 못했다. 이는 전략이 잘못됐다기보다는 음악적 역량이 부족한 탓에 드러난 약점인 셈이다. 어쨌든 늦게서야 만개하는 예도 있는 법, 이제 커리어를 막 시작한 신인 아티스트인 만큼, 정규 앨범에서 더욱 발전한 모습을 기대해본다.