저작권료 22만 원이 들어왔다. 교통비를 내고 남은 돈은 월세로 넘어간다. 힙합에서 돈을 과시하던 방식이 빠듯한 살림을 드러내는 농담으로 뒤집힌 상황. 2MC 오도마(O'Domar)와 스카이민혁(Skyminhyuk)은 합작 앨범을 통해 이 궁색한 현실을 숨기기는커녕 억대 수입을 꿈꾸는 허풍으로 부풀린다. 돈을 벌고 싶고 더 유명해지고 싶고 음악으로 인정받고 싶은 욕망이 체면도 차리지 않은 채 쏟아진다. 그런데 그 과장된 야망을 따라가다 보면 오랫동안 음악을 해온 이들이 겪는 불안과 좌절, 좀처럼 버리기 어려운 자존심이 모습을 드러낸다.

두 사람의 만남부터 흥미롭다. 오도마는 [밭]과 [선전기술 X]를 통해 자신의 문제의식을 집요하게 파고드는 랩을 선보였고, 스카이민혁은 [해방]을 기점으로 음악적 역량과 평가를 끌어올렸다. 각자의 방식으로 진지한 작품을 만들어온 이들이 이번에는 그간 쌓아온 명성과 이미지마저 거리낌 없이 비틀었다.

첫 곡 “프레임”부터 두 래퍼는 서로의 약점을 들추고 상대의 인지도를 이용하려는 속셈까지 거침없이 떠벌린다. 앨범 제작을 둘러싼 대화가 협상과 말다툼 사이를 오가는 동안 은근한 경쟁심도 드러난다. 음악적 동지애를 확인하기에 앞서 서로의 몸값부터 따져보는 셈이다. 그렇게 이들이 함께 만들어가는 것은 음악인 동시에 자신들이 연기할 수 있는 가장 볼품없고 속물적인 캐릭터다.

이러한 설정이 가장 능청스럽게 펼쳐지는 곡은 “고정수입”이다. 인지도를 높이겠다며 유명 래퍼부터 대중적인 스타까지 섭외하고 싶은 이름을 줄줄이 늘어놓더니 정작 피처링 비용은 ‘진짜 슈퍼스타는 돈으로 움직이지 않는다’는 믿음으로 해결하려 든다. 이쯤 되면 음악적 야망보다 재무 계획이 더 대담해 보인다.

그렇다고 이들의 허풍이 마냥 현실과 동떨어진 것은 아니다. 카드 한도와 밀린 돈, 공연 수입 같은 현실적인 고민도 끊임없이 끼어든다. 음악가로서의 자존심과 대중적 성공을 향한 욕심이 빠듯한 경제적 현실과 부딪히면서 자기풍자의 묘미가 살아나는 지점이다. 덕분에 음악에 쏟은 노력과 그에 따른 보상 사이의 간극도 별다른 비장함 없이 자연스럽게 드러난다.

두 래퍼의 랩은 이러한 연극적 설정과 잘 어우러졌다. 오도마가 안정적인 발성과 촘촘한 가사 배치로 의미를 또렷하게 전달하는 반면, 스카이민혁은 거친 발성과 불규칙하게 끊어지는 호흡을 바탕으로 곡에 활력을 더한다. 이러한 차이는 서로의 말을 받아치거나 짧은 구절을 주고받는 대목에서 특히 빛을 발했다. 한 사람이 이야기를 차곡차곡 쌓아가면 다른 사람이 치고 들어와 판을 흔드는 식이다. 서로 다른 랩 스타일이 대화에 생동감을 불어넣고, 상대의 개입에 따라 이야기가 예상치 못한 방향으로 흘러간다.

프로덕션 역시 두 래퍼의 개성과 곡마다 다른 이야기를 살리는 데 초점을 맞춘 느낌이다. 전통적인 힙합 특유의 묵직한 드럼부터 펑키한 베이스라인이 이끄는 경쾌한 그루브, 저음, 혹은 소리의 조합을 강조한 현대적인 힙합 사운드까지 폭넓게 오간다. 특히 드럼과 베이스가 만들어내는 탄력적인 리듬이 두 사람의 플로우에 힘을 실어주고, 대화와 상황극을 활용한 구성도 랩 퍼포먼스와 맞물려 곡에 활력을 더한다.

다만 앨범의 초반부는 너무 산만하다. 첫 곡 “프레임”과 “고정수입”은 두 래퍼의 재담과 능숙한 호흡이 흥미를 끌지만, 요란한 데 비해 특별한 감흥을 느끼기 어려운 비트 탓에 좀처럼 몰입하기 쉽지 않다. 아울러 빅 나티(BIG Naughty)가 참여한 “에에올”에서는 부드럽고 멜로딕한 붐뱁 사운드와 자기고백적인 가사가 잘 어우러졌지만, 랩과 프로덕션 전부 밋밋한 인상을 남긴다. 초반을 책임진 곡들이 사운드의 존재감과 편곡에서 귀를 사로잡을 만한 순간을 만들어내지 못했다.

다행히 타이틀곡 “한 번만 더”에 이르러 앨범은 비로소 힘을 얻는다. 펑크 록(Funk Rock)의 리듬과 개러지 록의 에너지를 품은 거친 기타 리프와 올드 스쿨 힙합 비트가 맞물리고, 외치듯 내지르는 후렴과 열정적인 래핑까지 더해져서 부족했던 활력이 살아났다. 이후 수록곡들이 선사하는 생동감 있는 감흥을 생각하면 초반부의 평범한 출발이 더욱 아쉽게 다가온다. 

이후에는 프로덕션의 개성이 한층 뚜렷해진다. 저지 클럽을 연상시키는 리듬과 둔중한 전자음악 베이스가 긴밀하게 맞물리고, 팩(PAAK)의 강렬한 보컬이 곡을 힘차게 몰아가는 “특수기호”, 왜곡된 전자음과 보컬 샘플이 뒤엉키는 소란스러운 후렴을 비롯하여 얼터너티브 힙합 특유의 거칠고 파격적인 매력을 살린 “2 Good 2 Broke”, 박자를 살짝 뒤로 끌며 흐르는 느긋한 그루브와 알앤비(R&B)의 영향을 받은 유려한 선율이 조화를 이루고, 후반부에는 신스와 스트링의 경계를 가로지른 편곡으로 극적인 감흥을 더하는 "FOMF" 등은 앨범에서 가장 돋보이는 곡이다.

한편 두 래퍼가 익살스러운 태도를 거두고 자신의 불안과 약점을 이야기할 때 [2MC]의 또 다른 매력이 발휘된다. 예컨대 “에에올”에서 오도마는 타인의 시선에 얽매여온 시간을 돌아보고 스카이민혁은 다른 래퍼의 성취와 자신을 끊임없이 비교해온 강박을 털어놓는다. 여기에 빅나티는 오히려 두 사람의 작품을 부러워해온 마음을 이야기하며 경쟁과 비교라는 주제에 새로운 시각을 보탰다. 저마다 다른 위치에서 느껴온 불안과 부러움이 하나의 주제로 이어지는 구성이 흥미롭다. 앞서 지적한 음악적 아쉬움과 별개로 가사의 구성만큼은 앨범에서 손꼽을 만하다.

특히 이러한 자기고백도 곡마다 다른 울림을 남긴다. “한 번만 더”에서는 서른을 앞두고 성과에 대한 압박을 느끼는 스카이민혁과 아버지가 될 준비를 하며 실패와 성취를 돌아보는 오도마의 이야기가 나란히 펼쳐진다. 힘차게 반복되는 후렴은 다시 도전하겠다는 두 사람의 의지와 잘 어울린다. 하지만 후반부에 이르러 다음 세대의 성장이라는 보편적인 메시지로 나아가면서 생생하게 전해지던 개인적 경험과 고민은 다소 옅어진다.

반면 “FOMF”는 자기고백을 이야기의 반전으로 활용했다. 성공에 방해되는 사람은 누구든 내치겠다는 선언은 스카이민혁이 가족과 주변 사람들에게 받은 상처를 털어놓으면서 뜻밖의 무게를 얻는다. 그러자 오도마는 사적인 감정에 얽매이는 상대를 타박하며 더 냉정해질 것을 요구하지만, 정작 자신도 상처에 관한 이야기를 늘어놓고 있음을 깨닫는다. 남의 태도를 비판하던 오도마가 어느새 똑같은 모습을 드러내면서 두 사람의 대화는 더욱 흥미로워진다. 공격적인 언어로 채운 후렴 역시 성공을 위해 냉혹해지겠다는 두 사람의 허세와 그 이면에 감춰진 상처를 대비시키며 듣는 재미를 살렸다.

이처럼 웃음과 고백, 과시와 자기반성이 교차하던 앨범은 후반부에 이르러 한결 차분하게 자신들을 돌아본다. 한국 힙합의 여러 이름과 구절을 끌어와 과거 힙합의 랩과 리듬을 하나의 콜라주로 재구성한 짧은 트랙 “2MC”를 지나면 마지막 곡 “아포페니아”가 이어진다. 서로 연관성이 없는 현상이나 대상 사이에서 의미 있는 관계를 찾아내려는 심리를 가리키는 제목처럼 오도마는 자신의 경력과 주변 상황을 돌아보며 그동안 품었던 착각과 기대를 되짚는다. 특히 음악계의 변화나 외부의 사건에서 성패를 설명할 이유를 찾으려 했던 마음을 돌아보며 노력과 결과 사이에 놓인 복잡한 감정들을 하나씩 들여다보는 대목이 오래 마음에 남는다.

여유로운 그루브와 소울풀한 프레이즈가 어우러진 '90년대풍 힙합 사운드 위에서 랩도 한결 담담하게 흘러간다. 곡이 끝난 뒤 들려오는 작업실의 대화와 녹음 현장의 소리가 남기는 여운도 좋다. 치밀하게 설정한 캐릭터와 계산된 농담으로 시작한 앨범이 두 사람의 자연스러운 대화로 끝을 맺는 셈이다. 서로를 견제하고 경쟁하던 모습 뒤로 함께 음악을 완성해낸 동료들의 편안한 모습이 드러나면서 마지막 장면의 여운도 더욱 깊어진다.

이렇듯 두 래퍼가 서로의 말에 반응하며 이야기를 발전시키는 구성은 합작 앨범의 묘미를 온전히 느끼게끔 한다. 다만 전부 만족스러운 성취로 이어진 것은 아니다. “I am 신뢰”가 대표적이다. 이 곡에서 스카이민혁은 맨스티어 디스곡과 얽힌 미용실에서의 황당한 경험을 이야기하고, 오도마는 상대의 인기를 이용하려던 속셈과 협업을 추진하며 느낀 초조함을 털어놓는다. 두 사람은 각자의 계산과 허세를 드러내며 스스로를 믿음직한 사람으로 포장하려는 욕망을 능청스럽게 희화화했다.

그러나 두 일화를 엮어내는 솜씨에 비해 전청조의 유행어를 가져온 컨셉트와 후렴은 아쉽다. 애초에 ‘I am 신뢰’부터가 믿기 어려운 말이었지만, 3년이 지나도 여전히 위트가 먹힐 것이라는 믿음 역시 너무 낙관적이다. 인터넷 밈은 새로운 맥락에서 얼마든지 다른 재미를 만들어낼 수 있다. 그러나 이 곡에서는 철 지난 유행어를 다시 들려주는 것 이상의 재치를 찾기 어렵다. 게다가 스카이민혁의 벌스는 스토리텔링에 너무 집중한 나머지 라임의 짜임새가 느슨해지면서 플로우마저 엉성해졌다. 기발한 발상을 음악적으로 발전시키는 과정이 아쉬운 곡이다.

일부 미흡한 지점이 있지만, [2MC]는 그 사이사이로 듣는 즐거움을 건넨다. 가장 반가운 것은 두 래퍼가 지난 성취에 안주하기보다 그로 인해 생겨난 부담과 모순까지 음악으로 끌어들였다는 점이다. 돈을 벌겠다는 허풍으로 시작한 이야기는 질투와 불신, 감사와 기대로 이어지고, 상대의 약점을 들추다가 어느새 자신의 속내를 털어놓는다. 그 과정에서 음악가의 자존심과 성공을 향한 욕심, 인정받고 싶은 마음이 차례로 마이크를 잡고 생계 걱정도 불쑥 한마디 거든다.

성공은 이들에게 간절한 목표이면서 동시에 얼마든지 웃음의 소재가 되는 듯하다. 때로는 말이 지나치게 길어지기도 하지만, 자신들의 경력과 현재의 처지를 이토록 능청스럽게 풀어내는 솜씨는 충분히 흥미롭다. 그렇게 [2MC]에는 억대 수입을 자랑하는 성공담보다 여전히 더 많은 것을 꿈꾸는 두 음악가의 유쾌한 동업기가 담겼다. 장부에 적힌 숫자는 초라해도 서로를 놀려먹으며 만들어낸 음악만큼은 꽤 풍성하다.