Artist: Smif-N-Wessun
Album: Born and Raised
Released: 2013-12-03
Rating:
Reviewer: 강일권









힙합 클래식 중 한 장인 [Dah Shinin'](1995) 이후, 비록, 두 차례에 걸친 공백기와 음악적 기복이 있긴 했지만, 스미프 앤 웨슨(Smif-N-Wessun)은 골수 팬들의 바람을 배반하지 않는 행보를 이어왔다. 그리고 지난 2011년에도 명장 피트 락(Pete Rock)과 합작했던 앨범 [Monumental]을 통해 건재를 과시한 바 있는데, 이번 새 EP에서 이 베테랑 듀오는 드디어 그들의 취향을 맘껏 드러내기에 이른다.

화약 냄새 밴 붐뱁 사운드를 지향해온 스미프 앤 웨슨의 전작들을 떠올리면, 레게에 기반한 [Born and Raised]는 당황스럽거나 신선하게 느껴질지 모른다. 그러나 멤버 텍(Tek)과 스틸(Steele)이 데뷔적부터 루드 보이(Rude Boy/*필자 주: 원래 자메이칸 갱을 뜻하는 단어였지만, 오늘날에는 자메이카의 음악과 문화를 사랑하는 이들 역시 루드 보이라고 일컫는다.)임을 자처했다는 걸 아는 이들이라면, 본작의 음악적 방향성이 그리 낯설진 않을 것이다.

실제로 이들은 [Dah Shinin']에서부터 종종 자메이칸 랩 스타일을 가미해왔을 정도로 레게와 힙합의 결합에 관심이 많았는데, 이번 앨범에서 이 방면의 전문가인 비트닉 앤 케이살람(Beatnick & K-Salaam)을 프로듀서로 맞아들이며, 매우 괜찮은 레게 + 힙합 앨범을 완성해냈다. 무엇보다 스미프 앤 웨슨과 비트닉 앤 케이살람 듀오의 절충이 엿보이는 협력이 인상적이다.

레게 리듬에 기반을 두되 역동적인 퍼커션보다는 붐뱁의 둔탁한 드럼이나 서던 힙합 특유의 스네어를 적절하게 운용하고 신스와 사운드 소스를 십분 활용한 프로덕션, 타이틀 곡 "Born And Raised"의 일부를 제외하고는 정공법을 택한 텍과 스틸의 랩핑이 기존 댄스홀 앨범과 다른 무드를 조성하는데 성공했다. 더불어 후렴구를 책임진 댄스홀의 아이콘 주니어 레이드(Junior Reid)를 위시로 한 주니어 켈리(Jr. Kelly), 자단(Jahdan) 등의 레게 보컬이 본작의 장르적인 색채를 더욱 근사하게 만든다.

레게와 결합한 힙합 음악 위에서 여전히 범죄의 그늘이 드리운 뉴욕의 뒷골목, 그들의 정체성, 사랑에 관한 랩을 읊는 스미프 앤 웨슨의 새 결과물을 듣는 맛이 참으로 쏠쏠하다. 다소 급조한 듯한 커버 디자인을 보고는 '헉' 소리가 나왔지만, 그 안에 담긴 오래된 루드 보이들의 음악은 짧지만, 진한 감흥을 남긴다. 어느덧 데뷔 18년차에 이른 이 베테랑 듀오가 본작의 음악적 성과를 다음 정규앨범에까지 이어가길 바라본다.