Artist: Nicki Minaj      
Album: Pink Friday
Released : 2010-11-19
Rating : 
Reviewer : 황순욱








어느 자리에서나 ‘미친 존재감’을 뽐내는 니키 미나즈(Nicki Minaj)의 데뷔 앨범 [Pink Friday]는 예상대로 그녀의 자신감과 익살로 가득하다. 하지만, 문제는 ‘무엇을 기대했는가?’이다. 우리는 그녀에게 발칙하고 거친 한바탕을 요구했는데, 정작 벗겨보니 너무 순진하다. 물론, 몇몇 트랙에서는 폭발적인 야성이 드러나지만, 예상치 못한 비트들이 이어질 때는 생경함마저 느껴진다. 앨범을 듣는 동안 몇 번의 의아함과 안도가 교차했다면 적당한 설명이 될지 모르겠다. 아무튼, 기대했던 그것은 아니다.

이런 기분은 “Your Love”가 공개되었을 때 이미 한 차례 느낀 바 있다. 물론, 예쁜 음악이고 많은 사랑을 받았지만, 나는 이 음악이 그녀의 캐릭터를 제대로 전달할 수 없다고 생각했다. 여기저기에 게스트로 출연해 주연마저 휘어잡는 그녀를 보았다면, 아마 나와 같은 생각일 것이다. 이 마음은 후속곡 “Right Thru Me”에서도 마찬가지였다. 하지만, 에미넴(Eminem)을 동반한 프로모션 싱글 “Roman‘s Revenge”가 공개되자 우려는 기대로 바뀌었다. 스위지(Swizz Beatz)의 베이스와 퍼커션이 난무하는 비트 위에 토해내는 미나즈의 랩은 그녀에게 요구했던 그대로였다. 물론, 에미넴의 퍼포먼스야 두말할 필요도 없고.

칸예가 멀티플 라임으로 열심히 지원사격하는 “Blazin`”은 미나즈가 왜 이 씬의 퍼스트레이디인지를 증명하는 트랙이다. 속공과 변칙공격을 번갈아 구사하며, 종횡무진 활약하는 그녀의 파트는 누구도 흉내 낼 수 없는 미나즈식의 레시피로 진행된다. 직접 깔아놓은 후렴구와 호흡을 바꾸어 가속도를 붙이는 플로우, 그리고 만화 주인공이 된 것 같은 억양, 이들의 적절한 혼합은 그 어떤 것으로도 대체할 수 없는 매력이다. 이어지는 트랙 “Here I Am”도 이런 분위기를 잘 이어받았다. 스위지의 전성기가 떠오르는 비트와 예상치 못한 미나즈의 담백한 연출이 담겼는데, 곡을 여러 방식으로 해석하는 그녀의 능력이 놀랍다.

“Save Me”는 칸예의 [808s & Heartbreak] 이후, 진행되는 하나의 트렌드에 가까운 음악이고, “Moment 4 Life”는 드레이크(Drake)와 합을 맞추었는데, 앞으로 몇 년간 이 바닥을 지배할 두 뮤지션의 조합이라는 점만으로도 관심이 간다. 여기에 기발표 곡이긴 하지만, 윌아이엠(will.i.am)이 저 유명한 버글스(The Buggles)의 "Video Kill The Radio Star"를 샘플링하여 어깨에 힘을 빼고 만든 “Check It Out”도 즐기기에 나쁘지 않다. 그의 시도가 안일하긴 해도 대중적 감각이 얼마나 뛰어난지는 확인할 수 있다.

하지만, 앨범 곳곳에서 문제점이 보인다. 우선 리안나(Rihanna)가 참여한 “Fly”에서 미나즈는 주도권을 잃어버린다. 오히려 [Loud]에 포함되는 것이 더 적절한 선택이었다는 생각이 들 정도. 또한, “Dear Old Nicki”는 괜찮은 의도에서 출발했겠지만, 뻔한 전개와 식상한 코드로 뭉쳐 있다. 앨범을 마무리하는 “Last Chance”에는 영국의 나타샤 베딩필드(Natasha Bedingfield)를 초대했지만, 좋은 구성으로 이어지지 못했다. 미나즈가 특유의 매력으로 어필하지만, 곡 자체가 너무 진부하다.

문제는 성(性) 정체성이다. 힙합이라는 장르에서 여성은 언제나 소수였고 그녀들이 화제가 됐던 것은 그런 요소와 결합해서였다. 하지만, 미나즈의 실력과 스타일은 여성 어드밴티지 없이도 충분히 어필이 가능한 수준이다. 그런데 이 앨범의 많은 부분에서 그녀는 ‘여성’적 사운드를 과도하게 끌어들였고, 그것을 울퉁불퉁하게 배치했다. 예를 들면, 오히려 케이티 페리(Katy Perry)의 앨범에 수록되는 편이 더 어울릴 법한 그런 음악들을 말이다. 어쨌건 여전히 힙합의 감성은 지독히 남성적이고, 미나즈는 그것을 충분히 잘하는데 왜 이런 혼란스러운 선택을 해야 했는지 모를 일이다. 그녀는 지금 최고의 ‘여성’ 힙합뮤지션이 될 것인지, 최고가 될 것인지 사이에서 헤매고 있다.

*앨범 감상 시 필자의 트랙별 감정 기복 그래프





기사작성 / RHYTHMER.NET 황순욱
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