Artist: Tinashe
Album: Aquarius
Released: 2014-10-07
Rating: 
Reviewer: 강일권









근 몇 년 사이 '얼터너티브(Alternative)'라는 용어는 알앤비 음악계에서도 익숙한 키워드가 되었다. 기성 록의 성향을 벗어났거나 실험적인 시도가 이루어진 록 음악을 일컬었던 얼터너티브 록과 달리 뒤늦게 용어가 대두된 얼터너티브 알앤비는 차분한 전자음악 사운드에 기반을 둔 가운데 여러 장르가 변칙적으로 뒤섞인 PBR&B 스타일로 정의되곤 한다. 올해 가장 기대를 모은 앨범 중 하나였던 티나셰(Tinashe)의 정규 데뷔작 역시 해당 범주의 영향권 아래 있다.

그동안 믹스테이프(Mixtape)를 통해 티나셰가 드러낸 음악적 방향성은 높아진 기대감 못지않게 우려를 낳았다. 멜랑콜리하고 몽환적이며, 한껏 가라앉은 무드로 대표되는 얼터너티브 알앤비 사운드는 비단 장르 씬뿐만 아니라 팝계 전반에 걸쳐 퍼진 상태이기 때문이다. 그만큼 얼터너티브 알앤비는 벌써 피로감과 식상함을 동반하는 장르가 되어가고 있다. 

이는 비슷한 노선을 걷는 즈네이 아이코(Jhené Aiko)나 씨자(SZA)의 결과물을 바라보는 마음과도 상통하는 것이었다. 그러나 뚜껑을 열어본 티나셰의 [Aquarius]는 놀랍다. 예상대로 얼터너티브 알앤비의 침잠된 사운드를 전면에 내세우고 있음에도 '포화상태에 가까운 스타일의 한계를 어떻게 극복할 것인가?'라는 난제를 성공적으로 해결했다. 흠잡을 곳 없이 꽉 짜인 구성과 탄탄한 멜로디, 빼어난 보컬의 조합이 너무나도 익숙한 스타일에서 올 수 있는 지루함을 느낄 겨를조차 주지 않는다. 말하자면 정공법으로 돌파한 셈이지만, 단순히 '잘 만든 결과물이 해답'이라는 설명으로는 부족하다.

디제이 다히(DJ Dahi), 스타게이트(Stargate), 마이크 윌 메이드 잇(Mike Will Made It), 디테일(Detail), 디제이 머스타드(DJ Mustard), 보이원다(Boi-1da) 등등, 주류 알앤비/힙합 씬에서 활약 중인 이들부터 전위파 뮤지션 블러드 오렌지(Blood Orange)와 일렉트로닉 뮤지션이자 턴테이블리스트 캐시미어 캣(Cashmere Cat)까지, 서로 다른 성향의 프로듀서가 잔뜩 참여했음에도 산만해지긴커녕 굉장히 유기적인 흐름을 형성한다. 이는 프로듀서들의 개성이 덜 분출되어서라기보다 작업 전반에 적극적으로 관여한 티나셰와의 시너지가 제대로 발휘된 덕이라 보는 것이 타당할 것이다.

곡마다 리듬 파트와 신스, 무드가 끈끈하게 맞물리는 가운데 매혹적인 멜로디 라인이 뚜렷이 살아나고, 마치 알리야(Aaliyah)와 리한나(Rihanna)의 장점만을 모아놓은 듯한 티나셰의 보컬이 완성도에 방점을 찍는다. 그녀의 보컬은 팝과 소울 어디에서나 최적화가 가능한 음색을 바탕으로 차분하게 흐르면서 과도하지 않게 감정을 끌어올리며 귀를 완전히 사로잡는다.

이렇게 전곡이 하이라이트처럼 느껴지면서도 피로감이 느껴지지 않는 작품은 드물다. 재닛 잭슨(Janet Jackson)의 "Funny How Time Flies (When You're Having Fun)"을 매개체로 한 훌륭한 오마주 트랙 “How Many Times”에서 곡과 따로 노는 퓨쳐(Future)의 벌스가 옥에 티인 것만 제외하면 말이다.

특히 라디오 에어플레이와 차트를 노리는 싱글들("2 On", "Pretend")까지 앨범의 흐름 속에 자연스레 동화되는 지점에서 [Aquarius]가 얼마나 구성미에 신경 쓴 작품인지를 고스란히 체감할 수 있다. 한 곡을 완성하기 위해 최소 두 명 이상의 프로듀서가 협업하고 티나셰 역시 적극 작업에 참여한 덕이다.

일례로 디제이 머스타드(DJ Mustard)가 "Rack City"를 연상케 하는 드럼을 깔아 둔 "2 On"은 신스의 운용에서 래칫 뮤직(Ratchet)의 전형성을 피하고, 적절한 보컬 편곡을 통해 장르적인 이질감을 효과적으로 해소했다. ‘90년대 힙합 소울 스타일을 계승한 “Thug Cry”에서의 프로덕션적인 절충과 배치도 탁월하다.  

이 앨범에서 익숙하지 않은 건 없다. 앞서도 언급했듯이 전반을 휘감는 스타일과 사운드는 이미 힙합, 알앤비, 팝, 일렉트로닉 뮤직 가릴 것 없이 지겹도록 들어온 것이다. 가사적으로 직설과 은유를 적절히 구사하며 능동적인 태도를 내세우고 마리화나 같은 소재를 거침없이 담아내는 것 또한 케이 미쉘(K. Michelle), 즈네이 아이코 같은 이들의 앨범에서 접할 수 있었던 부분이다.

티나셰와 프로덕션 진은 이러한 상황 속에서 현재의 PBR&B 스타일, 혹은 얼터너티브 알앤비 안에서 나올 수 있는 최상의 결과물을 뽑아내며 겉만 번지르르한 클리셰(Cliché) 덩어리들과는 차원이 다른 작품을 탄생시켰다. 음악성과 상업성이 이렇게 사이좋은 동거를 할 수도 있구나 싶다. [Aquarius]가 절묘한 이유가 바로 이것이다.